ふるさと定期便

ばんえい競馬には若きスターが必須

　３月25日に帯広競馬場で、ばんえい競馬最大のレース「第44回ばんえい記念」が行われた。１着賞金500万円もばんえい競馬では破格（一般レースは５?６万円、特別でも12?13万円）だが、何よりも1000キロ（牝馬980キロ）の重量で競われる究極の力比べは迫力満点で、このレースだけは競馬場で応援するというファンも多い。この日も厳しい寒さの中、4085人が詰めかけた。

　レースは１番人気のニシキダイジン（牡11歳）が第２障害を先頭で降りると、その後もノンストップでゴール板を駆け抜けて、２着フクイズミ（牝11歳）に19秒９差をつけて圧勝。10年に続いて２年ぶり２度目の制覇を果たした。降雪の影響で馬場水分が５・１％になり２分34秒０のスピード決着（例年は４?５分台）になったが、それでもニシキダイジンの王者らしい走りはファンを堪能させた。

　だが今後のばんえい競馬を考えると不安も多い。ニシキダイジン、フクイズミ、そしてしんがりに敗れたもののゴールを大拍手で迎えられたトモエパワー（牡12歳、07?09年ばんえい記念勝ち馬）のスーパーホース３頭は、このレース限りで引退する。３着のナリタボブサップ（牡10歳）、熱発で回避した昨年の年度代表馬カネサブラック（牡10歳）は現役を続けるものの、トップホースの不足、高齢化はさらに進んでいく。

　４月の新年度からは業務委託先がこれまでのオッズパークばんえいマネジメント（ＯＰＢＭ）から、旭川市の情報サービス業コンピューター・ビジネス（ＣＢ）に変更される。この変更にはさまざまな事情があったが、実質的な運営赤字をＯＰＢＭが全額負担して、表面上は単年度黒字を続けていた運営に無理があったことも確か。主催者は2013年度に実質での単年度黒字を見込んでいるが、実現させるためには新たな若きスター誕生が必須となる。

2012年03月30日