シャドウゲイトは07年のシンガポール航空国際C・GI以来、勝利から遠ざかっているが、前走のAJCCでは2着に奮闘。上昇曲線に、加藤征師は「いい感じだよね」と目を細める。

　好調の要因として挙げられるのが調整法だ。太りやすい時季を考慮して「ここ4戦は厩舎に置いて調整している。馬体を緩ませないようにね」と説明する。1週前の17日には美浦Wで5F65秒0-37秒7-13秒0をマーク。一杯に追われ、順調に中山の舞台を迎える。

　心強いパートナーも得た。今回は横山典に乗り替わる。昨年、8歳馬のカンパニーを勝利へと導いたベテラン。5年ぶりの騎乗になるが、トレーナーは「イメージは分かっていると言っていたからね」と信頼を寄せる。

　昨年のカンパニーだけではなく、中山記念は高齢馬が活躍する傾向。過去10年の優勝馬は8歳馬が2頭、7歳馬3頭、6歳馬が3頭だ。07年中山金杯など3勝を挙げているように、中山は得意のコース。勝利の条件はそろっている。もう8歳ではなく、まだ8歳。今年もベテランが春の訪れを告げる。

2010年02月23日