「第17回チューリップ賞・GIII」(芝1600m)は6日、阪神11Rに16頭で争われ、好位を追走した9番人気のショウリュウムーンが直線半ばで抜け出し、1分36秒1のタイムで重賞初勝利を飾った。2着には1番人気のアパパネ、3着には8番人気のエーシンリターンズが入り、桜花賞の出走権を獲得した。

　大金星だ。「めっちゃうれしいです」。08、09年と園田のリーディングジョッキーとなり、今年もトップをひた走る木村健はJRA重賞初制覇に喜びを爆発させた。

　先輩のひと言が奮い立たせた。「前日に太(小牧)さんから“走るぞこの馬。人気しないのがおかしいわ”って言われたので」。思い描いた通りのレースだった。「人気馬の後ろで折り合いをつけて、直線ははじけてくれた。素晴らしい脚でした」。GI馬アパパネを徹底マークし、直線はダイナミックなアクションで追いまくった。

　中山競馬場での観戦となった佐々木師も声を弾ませた。「まさかチャンピオンを負かすとは思わなかった。遅生まれなのが気になっていたけど、成長段階で勝つんだからセンスがある」。本番の桜花賞(4月11日・阪神)は佐藤哲が騎乗する予定。今度は満開の桜のもとで咲き誇る。

チューリップ賞を制したショウリュウムーン(左)、2着アパパネ(右)=阪神競馬場

2010年03月07日