馬三郎25時

夏場は調教師も貴重な戦力

　競馬界にとって夏は出張と滞在の季節。従業員をさまざまなところに派遣しなければならないこの時季は、至る所で深刻な乗り手不足を引き起こすことがある。厩舎が管理している対象は、生き物であるだけでなく、馬主さんに高いお金を払ってもらったアスリート。「きょうは人が居ないから馬房の中で我慢してね」というわけには絶対にいかないのだ。

　そこで出番が来るのが調教師。一部の先生を除いて追い切りに騎乗することはないが、角馬場での軽めのキャンターや、乗り運動などに参加しているシーンを最近よく目にする。みな昔はバリバリ乗っていた人たちだけに、厩舎にとって貴重な戦力ということなのだろう。立っているだけでもうんざりする暑さのなか、６０を超えた年齢で馬と格闘する姿を見るたびに、調教師業務の大変さを再認識するとともに、「勝ち鞍」という結果で努力が報われることを願ってやまない気持ちになる。

（美浦調教班・森元要輔）

2013年08月02日