一時代の終わり

　ウオッカの引退を聞いて改めて、ひとつの時代が終わったと感じた。ドバイＷＣがラストランの予定だったが、前哨戦のマクトゥーム・チャレンジ・ラウンド３での８着後に鼻出血が判明。競走馬として、ピリオドを打つことになった。

　強烈な印象を残した馬だった。６４年ぶりに牝馬でダービーを制し、天皇賞ではダイワスカーレットと２ｃｍ差の死闘を演じ、ＪＣでもオウケンブルースリと２ｃｍ差で勝利をモノにするなど数々の名場面をつくった。多くのファンから愛され、２年連続でＪＲＡ年度代表馬にも輝いた。栗東からドバイへ向かうときに、見送りに行ったが「これが生での見納めか」と少し寂しい気持ちになった。

　以前、角居厩舎の清山助手は「何か持っている馬ですね」と話したが、記者も全くの同感。“もう燃え尽きたのか？”と思えば、ここ一番で復活劇を見せる。陣営の努力はもちろん、ウオッカ自身も身体能力だけでなく、ケタ外れの精神力を持っていたのだろう。それに競馬の神様からも愛された馬だったと思う。

　今後はアイルランドに渡り、凱旋門賞馬シーザスターズと交配を行う予定。世界規格の“ウオッカ・ジュニア”が誕生することだろう。日本で活躍して世界へ。また将来、ひとつの大きな時代が来るはずだ。

（関西デイリー・中江　寿）

2010年03月16日