佐野裕樹

いつまでも変わらない苦労人

　先週のアイビスサマーダッシュをケイティラブで逃げ切り、96年の七夕賞（サクラエイコウオー）以来、14年ぶりの重賞Ｖに酔いしれた西田騎手。レース後のインタビューでは、「地味で華のないジョッキーですけれど、これからもがんばりますので応援よろしくお願いします」と謙虚なコメントを連発していた。その姿を見て「変わってないなぁ」と５年前を思い出した。

　騎手免許返上から、復帰後初勝利を挙げたのがちょうど５年前の福島戦。?貧乏デスク?に「急いで西田のコメントを取ってこい！」と命じられ、ウィナーズサークルへ走るとファンや関係者に深々と頭を下げる西田騎手の姿があった。忙しいなか、初対面の筆者が取材を申し込んでも嫌な顔ひとつせずに、「みなさんのおかげです。これからもがんばります」と謙虚なコメントのオンパレード。その姿勢に、「人として見習わなければいけないな」と考えさせられたものだ。

　すでにベテランの域に達した西田だが、競馬に取り組む姿勢、謙虚な気持ちはあの時と同じまま。５年後も10年後も変わらないで頑張ってもらいたい。　

　ちなみに?貧乏デスク?は当時から「つまらんコメントしか取れなかったなぁ?。取材が甘いんじゃないのか？」などと嫌みのオンパレード。５年後も10年後も変わらないだろう。

（美浦時計班・佐野裕樹）

2010年07月23日