石堂道生

３歳馬台頭の“肝”は暑さ!?

　今週で夏のローカル開催が終わり、来週から本場開催が始まる。９月になれば例年なら涼しくなっていくはずの札幌だが、今週の水曜日は最高気温32度を記録するほどの暑さ。その猛威は、涼しいはずの朝の攻め馬の時間帯にも影響を及ぼしている。

　容赦のない直射日光が紫外線とともにスタンドを照りつけるため、逆光がまぶしくて時計を取るのにもひと苦労。まさか美浦トレセンにいる時よりも日焼けするハメになるとは…。　

　この異常気象は何も人間だけではなく、馬にも影響を与えているのは間違いない。まず目につくのがパドックでの発汗。注意して見ていると、周回を重ねるごとに発汗量が増し、したたり落ちる量はすさまじい。普段はイレ込みがきつい馬でさえ、活気に乏しく見えることもしばしばだ。

　検量室前で見るレースを終えた馬の息遣いの荒々しさも、普段よりハンパではなかった。個人的な見解だが、息が乱れている馬は若駒よりも古馬の方が多かった気がする。例年にない３歳馬の台頭は斤量差＋フレッシュさが?肝?だったのかもしれない。

　他場よりも記者席と検量室の階段の登り降りがきつい札幌競馬場。関係者へのインタビューを終えて戻ってきた、大先輩である工藤記者とまだ何とか20代の筆者の?息遣い?を比べると…。こちらの答えは明白だった。

（美浦時計班・石堂道生）

2010年09月03日