林慶樹

競馬界の今後を占う今年のジャパンＣ

　28日に東京競馬場で第30回ジャパンＣが行われる。18日現在、世界５カ国から計９頭が参戦を予定。エリザベス女王杯を圧勝した英愛オークス馬・スノーフェアリー、名伯楽Ａ・オブライエンの管理馬で、カナディアンインターナショナルＳを制したジョシュアツリー、凱旋門賞６着のマリヌスなど国際色豊かな実力馬が顔をそろえる。

　迎え討つ日本勢も女王ブエナビスタを筆頭に、凱旋門賞２着馬ナカヤマフェスタ。そしてハイレベルの３歳勢からエイシンフラッシュ、ペルーサ、ローズキングダム、ヴィクトワールピサと引けを取らない陣容だ。

　世界レベルの熱いレースに期待する一方、競馬業界に携わるものとして重大な関心を持って注視したい数字がある。それは同レースの売り上げ、及びレース当日の東京競馬場の入場人員である。

　中央競馬の年間売り上げ額は平成９年の約４兆円をピークに年々減少しており、昨今の不況もあって売り上げ低下に歯止めがかからない状況だ。今年行われたＧ?16レースもすべてのレースで前年度実績を下回っている。競馬場の入場人員も軒並み前年割れしており、事態は深刻の度合いを増している。

　特にアパパネが７年ぶり史上３頭目の牝馬３冠に挑んだ秋華賞は、当日の京都競馬場の入場人員が前年比83・５％と大幅にダウン。比較対象となる前年度はブエナビスタが牝馬３冠を目指し、その阻止にレッドディザイアが挑むという興味を引く構図だったとはいえ、これは厳しい数字だ。

　日本馬の最高成績が５着ゴールドスペンサーにとどまった81年の第１回から数えて30年。節目を迎える今年のジャパンＣの興行成績は、競馬界の今後を占ううえで重要な意味を持つはずだ。大成功を祈りたい。

（栗東時計班・林　慶樹）

2010年11月18日