武山修司

アンカツも真似できない“伝説”の名ジョッキー

　１０日に行われたＧ?・桜花賞では安藤勝己騎手が騎乗する２番人気のマルセリーナが勝利した。スタート直後にごちゃつき、後方からの競馬を強いられる展開。４角で同位置にいた１番人気のホエールキャプチャが安全策をとり、大外に回したのに対し、インで我慢。直線ではあいたスペースを一気に抜け出す鮮やかな勝ちっぷりだった。もし直線で前があかなかったら…。Ｇ?の大舞台で腹をくくる好騎乗に驚いた。ゴールした瞬間、「言い方に語弊があるかもしれないけど、勝己は勝つ競馬をしていない。だからすごいんだ」と以前、兄の光彰騎手が話していたことを思い出した。

　だが名手・安藤勝己が笠松所属当時に全く太刀打ちできず、「真似をしたくてもできない。したいとすら思わない」と言わしめた伝説の騎手がいた。

　坂本敏美。１９５２年生まれで、名古屋競馬場所属。１９８５年７月の落馬により、騎手生命を絶たれてしまったが、その年の連対率は６割９分のハイアベレージ。当時を知る人は「長鐙（あぶみ）の天神乗りで、お世辞でも格好のいいフォームではなかった。平然と大外にブン回してロスのある競馬をしても、なぜか彼が通るところだけよく伸びた。坂本が乗れば馬は走る。あんなすごい騎手は後にも先にも見たことはないよ」と称した。

　引退後は身体障害施設でリハビリをしていたが、２００８年２月に心筋梗塞のため他界。記者が坂本騎手の存在を知ったがつい最近のこと。生前の内に騎乗技術についての話を聞いてみたかった。それが自分にとって大きな財産になっていたはずだけに、本当に残念でならない。

（美浦想定班・武山修司）

2011年04月24日