鶴谷義雄

思い出深い23年前の皐月賞

　東日本大震災の影響で、皐月賞が中山競馬場から東京競馬場に舞台を移して行われた。23年ぶりのことだったが、当時の悔しさと懐かしさが、よみがえってきた。

　昭和最後の年（63年）で、当方は41歳と脂の乗り切った年齢。同じ歳の安田富男元ジョッキ?とは、よほど馬が合ったのか、よくお宅にお邪魔して、記者連中と飲んでいた。

　その皐月賞では人気のモガミナインに騎乗。酒を控えていた主人をさておき、当方は久美子夫人や仲間と痛飲。いつもの話題は「１番人気になると弱いね」だったが、その夜も「そちらから言うから、そうなるんだろう」と苦笑いを見せながらの楽しい時を過ごした。

　レース当日、トライアルのスプリングＳを制したモガミナインは断然の１番人気。いやな予感がしたのは、本人よりも仲間たちだった。パドックの気配も良く“普通に回れば勝てる”と誰しもが思っていた。ところが東京の芝2000ｍはスタート直後の２コーナーに急カーブがあり、そこで他馬に外から斜行されるアクシデントに遭うハメに。まだ若かった武豊に進路を妨害されてしまった。

　Ｇ?制覇は、はかなくも散ることになったが、それからも『安田富男１番人気伝説』は続いた。01年に引退した彼は現在、栃木県の那須でトミー育成場の場長として頑張っている。ダービーには来場する予定だけに、また昔話に花をさかせたいと思っている。

（美浦時計班・鶴谷義雄）

2011年04月28日