森田真司

ザ・長距離戦を演出した個性派

　前半の隊列のまま４角を回り、直線での決め脚勝負。中距離以上の芝のレースでは、こんな競馬がよく見られる。俗に言う“スローペース症候群”である。

　そんな昨今だけに、今年の天皇賞・春は見応えがあった。逃げると思われていたナムラクレセントの出遅れから始まり、押し出される形でゲシュタルトがハナを切った。この時点ではいつもの超スローだったが、スタンド前でコスモヘレノスが動くと、１番人気のトゥザグローリーも進出。そのまま行くかと思われた時に、２角で中団にいたナムラクレセントが一気に先頭に。それまでは、スローのよくある流れだったが、ここでスタミナ勝負のレースへとガラッと展開が変わってしまった。道中で何度となくスタイルが変わる―。これぞ『ザ・長距離戦！』。まだ半分も終わっていないが、間違いなく自分の中での今年のベストレースである。勝ったヒルノダムールは本当に強かったが、この最高のレースを演出したのはナムラクレセントだろう。

　後日、担当している福島厩舎の房野助手に話しを聞きに行くと「初めての出遅れるとは…。でも、そのおかげでお客さんを沸かせることができたし、これはこれで良かったと思う。ファンがあっての競馬だから」と敗因そっちのけで、競馬界全体を考えた本当にいいコメントが聞けた。ただ、最後は「普通に出ていれば、勝っていたはず」といつものビッグマウスで締めくくってくれた。次走の宝塚記念では、どんな競馬で盛り上げてくれるのか今から楽しみだ。

（栗東想定班・森田真司）　　

2011年05月11日