鶴谷義雄

負けるな!?頼もしい福島競馬場長

　皐月賞馬オルフェーヴルが、雨中決戦をものにして圧勝。今年のダービーも無事に終わったが、さすが競馬の祭典とあって、各地から競馬関係者が参集していた。

　なつかしい顔がそろったが、その中に福島競馬場長の時任淳信氏（54）がいた。広報室勤務以来の付き合いになるが、学生時代はキックボクシングを愛好しており、実に頼もしい男でもある。

　昨年３月に場長に就任したが、今年は３月11日の東日本大震災で４月９日からの福島開催が中止になっている。さすがにいくらか気疲れ気味で「まだ１日も開催できていないですから」と泣きが入るのも納得だ。競馬場の実情を聞くと「５、６階のエリアの損傷がひどいんです。部分的には復旧しているが、開催となると時間がかかりそう」と頭を痛めていた。

　また、場外売り場（パークウインズ）としての機能も停止中。来週あたりに肝心のコンピューターに電源を通して確認。本体が壊れていなければ、７月から馬場内で発売を再開させたい意向を示した。

　「あまり間があきすぎると、ファン離れが心配でね」と気をもんでいた場長を「始まれば大丈夫。福島は古くからの馬産地で、熱心なファンがいるからね」と励ました。無事に競馬は開催されているが、多くの場外ファンが心待ちしていることも覚えておきたい。

（美浦時計班・鶴谷義雄）

2011年06月03日