苦しさの分、うれしさも倍増

　先週、日曜日の札幌競馬場でうれしい出来事がありました。昨年３月にデビューした菅原隆一騎手が待望の初勝利を挙げたことです。データによると、初勝利までに要したレース数（208戦目）は過去最多ということ。それだけ苦しい思いをしてきたこともあり、勝ったうれしさもひとしおだったと思います。

　そのあたりを改めて今週、札幌競馬場で調教の合間に聞いてみました。「ゴールした瞬間は複雑でいろいろな感情が湧き出てきましたが、まずは勝たせてくれたメジロマリシテンに感謝ですね」と謙虚さが伝わるコメント。「前走で狭いところに入ってしまい、他の馬に迷惑をかけてしまったので、乗り代わりを覚悟していましたが、またチャンスをいただけてとてもうれしかったです。オーナーや田島良保調教師、他にも応援してくれた、たくさんの皆さまに心から感謝したいです」と隆一君は満面の笑みで話してくれました。

　「これでようやくスタートを切れたような気がします。イメージトレーニングでも勝つイメージがつくれるようになったし、今後も一頭一頭全力で勝たせられるように、少しでも着順が上がるように、頑張りたいですね」と力強く語ってくれました。札幌開催はあと１カ月ありますし、どこまで勝ち鞍が伸びるか楽しみです。

（美浦想定班・塩手智彦）

2011年09月02日