３１回目…長生きもいいものだ

　早いもので今回でジャパンＣも３１回目を迎える。日本馬の強い馬づくりの一環として創設され、ちょうど理事長に内村良英氏が就任した年だった。

　終戦直後の生まれにとって、どうも外国アレルギー気味。それでも取材に携わったが、当時は鎖国を解いた感じだった。パドック、返し馬を見ても、日本馬のホウヨウボーイ、モンテプリンスの方が、毛ヅヤはピカピカ。外国招待馬はリラックスしているのか、物静かなフットワークをしていた。そんなわけで迷わず日本馬同士の馬券を購入したもの。当時は枠連、単複だけ。当然、自信を持っていた。

　逃げたのはサクラシンゲキ。日の丸特攻隊とイメージがダブり、後にＪＲＡ賞の最優秀スプリンター賞に輝いている。それほど感動させる逃げだった。しかし、結果は９着。先行したカナダのフロストキングをアメリカのメアジードーツが差し切り勝ち。２分２５秒３のレコードの決着だった。秋の天皇賞１、２着馬のホウヨウボーイ、モンテプリンスは６、７着にノメされ、世界のカベを痛感。日本馬では大西騎手のゴールドスペンサーの５着が最先着となった。

　当分の間、日本馬の出る幕はないと、ファンも感じたはず。あれから３１年、いまではすっかり日本側が主導権を握っている。世界に挑戦することも当たり前のようになったが、先人の努力のたまものだ。長生きもいいものだと感じた。

（美浦時計班・鶴谷義雄）　

2011年11月24日