一流ジョッキーになってまたお願い!?

　１月15日の小倉１Ｒで今年の初勝利を上げた杉原。「年明けに滞在できたら、絶対ご飯行きましょうね」という、暮れに交わした約束を果たすため、勝ち祝いを兼ねて小倉屈指の高級焼肉店へ向かった。すると「勝ち星を挙げたんで、ぜひおごらせてください」との申し出が。まさか自分の子供くらいの歳の彼にごちそうしてもらうとは。うれしいやら恥ずかしいやら…。

　見たこともない厚切りのタンなどをしこたま食べながら自身にまつわる珍記録を話し始めた。「僕だって変わった記録を残しているんです。それは初騎乗が小倉ってこと。去年ここでデビューしたんですよ、覚えてました？」とのこと。確かに３月デビューとなれば阪神、中山、中京と相場が決まっている。彼も中山の予定だったが、東日本大震災で開催が中止となり、流れに流れて小倉となったのだ。現行のスケジュールではデビュー時期に小倉の予定はなく（冬開催は１?２月）、小倉デビューの称号は数少ない名誉な？勲章である。

　「滞在っていいですよね。マスコミの方とゆっくりご飯を食べる機会だってあるし、先輩方との交流だってそう。中舘さんや江田照さんとじっくり話し合う機会なんて美浦じゃなかなかありませんから」と満面の笑顔で語る杉原。関西圏ではまだなじみは薄いが、先輩から多くを学び、一流ジョッキーに育ってほしい。そしてその際には、またイイもん食べさせてね。

（栗東時計班・城谷　豪）

2012年02月04日