いぶし銀ジョッキーだった小島貞師

　先日、小島貞博調教師が亡くなった。６０歳というあまりにも早い、そして突然の急逝。１月２３日の夜、一報を受けた際は信じられず、何度も聞き返してしまった。

　調教師として、０５年の中山大障害（Ｊ・Ｇ?）を制したテイエムドラゴン、０５年のアイビスＳＤ（Ｇ?）を勝ったテイエムチュラサンなどを手掛け、着実に実績を積んでいた。ただ、筆者にとっては騎手時代の印象が強く、９２年の皐月賞、ダービーをミホノブルボンで制して２冠を達成。さらに９４年のオークスをチョウカイキャロルで、９５年にはタヤスツヨシでダービー２勝目を挙げるなど、Ｇ?５勝の活躍。派手さはなかったが、大舞台に強い、いぶし銀のジョッキーだった。

　友人に誘われ、初めて馬券を買ったのが９２年の日本ダービー。ミホノブルボンと小島貞博騎手（当時）のコンビが、ダービー制覇に挑んだ一戦だ。レースは同馬が先手を奪い、４馬身差での逃げ切りＶ。馬券は外れてしまったが、遅咲きの苦労人がダービージョッキーの栄冠を手にしたのだ。そのサクセスストーリーに競馬の素晴らしさを感じたので、それ以降はどんどん競馬の魅力にはまり、結果的にはこの仕事をするきっかけとなった。２０年近くも前の話だが、筆者にとっては決して忘れることができないスタート地点。それだけに今回の訃報は、ただただ残念でならない。謹んでご冥福をお祈りしたい。

（編集部・古河雄一郎）

2012年02月06日