騎手時代から頼りになるジャッジ

　昨年暮れに粕谷厩舎の忘年会にお邪魔させていただいた。小倉開催中ということもあり、例年よりもジョッキーの参加者は少なかったが、その中に伊藤直の顔があることに驚いたものだ。粕谷厩舎の馬に騎乗したこともなく、師と旧知の間柄とも思えないからだった。「年明けの１月１日から所属になります。よろしくお願いします」と伊藤直からあいさつを受けた。宴がお開きになった時、理由を聞いてみると「金成さん（現調教助手、新調教師）から紹介されました。３月から金成さんが調教師になって欠員が出るので、それなら今の内から、ということです」とのこと。あとで知ったことだが、ジョッキーを引退して調教助手に転身することはすでに決まっていたようだ。

　土曜の中山１Ｒで騎乗したカーラノーチェは、粕谷師が伊藤直のために用意した馬。東京開催からの連闘になるが、優先出走権を獲れば予定に入っていたこと。レースでは好位からいったんは２着を狙えるところまで行ったが、結果は３着。次走の優先出走権を再び獲得し、次に乗るジョッキーにバトンを渡すことになった。

　名コンビだったスマートボーイや、かつて所属した斎藤厩舎の馬の取材で、丁寧な受け答えをしていた伊藤直。３月からは粕谷厩舎の伊藤助手として的確なジャッジを我々に提供してくれるはずだ。

（美浦想定班・安川時男）

2012年02月26日