新たなスタートを切る高橋亮Ｊ

　競馬界は２月末が別れの季節。今年も東西の調教師４人、騎手７人が引退し、第２の人生を歩み始める。２月２３日に高橋亮Ｊを取材する機会に恵まれたが、すがすがしく、晴れやかな表情だったのが印象的だった。９６年に騎手デビューし、同期には福永Ｊ、和田Ｊらがいる花の１２期生。「年数を見ると長かった気もするけど、振り返ると一瞬だったね」と、自身の１６年間の騎手生活をしみじみと思い起こしていた。

　記者にはダイタクリーヴァでクラシックを戦った００年が印象深いが、ジョッキーにとってはロサードで参戦した９９年日本ダービー（６着）も心に深く残っているという。「あの時はダービーというレースに“参加している”って感じがした。師匠の橋口先生のダービーにかける執念も間近で感じたし、改めてそれだけ重いレースなんだと実感した」と振り返った。

　３月からは父であり、２月末で引退する高橋隆師の後を追うように、調教師として新たなスタートを切る。これまでの騎手人生は、大きな財産になるに違いない。

　「ダービーに出走できるような馬を作っていきたい。レースを経験してじかに知っているのはプラスになるし、生かしていかないと、と思う」。

　ジョッキーとして最後のレースとなった２月２６日の中山１０Ｒで、ニシオドリームを見事に勝利へと導いた。自らの引退に花を添え、父にも最後の勝利をプレゼントした高橋亮Ｊ。馬上で見せた力強いガッツポーズを、今度はトレーナーとして見せてくれるはずだ。

（関西デイリー・大西修平）

2012年02月28日