新生“ミスター・ピンク”の大暴れに期待

　地方競馬史上初の“フリー”騎手として、ステッキ一本で全国の競馬場を駆け巡ってきた“ミスター・ピンク”こと、内田利雄騎手（５１）が３日、まさしく桃の節句に８年間に渡る“さすらい生活”に終止符を打った。

　０５年３月。所属していた宇都宮競馬が廃止。その後、期間限定騎乗騎手制度を利用し、岩手競馬をスタートに韓国・マカオまで遠征。現存する全ての地方競馬場で騎乗。“旅”の終わりは九州・佐賀競馬。１８日からは南関東・浦和競馬所属として、新たなジョッキー生活をスタートさせた。

　「いままでは開催が２日とか３日単位だったでしょ。南関東は５日連続開催だから体がきついよね」と内田利。花粉症に悩む鼻声交じりでそう笑った。ピンクの勝負服にピンクの乗馬靴。地元・宇都宮のインディーズバンド「ひまわる」に“リチャード・ピンク”の名前でヴォーカルを担当。競馬場でのミニコンサートも行ってきた。とにかくファンを大事にするジョッキーの一人だ。

　２１日の桜花賞（浦和）では５６歳・的場文―５７歳・石崎隆のワンツーフィニッシュ。「負けていられないね」と気合を入れる。２４日からは大井競馬場で騎乗中。宇都宮時代はブライアンズロマン、ベラミロードなどとのコンビで活躍。地方競馬通算３３６８勝（ほかにＪＲＡ３勝＝重賞１勝。２３日現在）を挙げるトップジョッキー。「チャンスがあれば、また中央でも乗りたいね。とにかく馬に乗っているのが面白いし、マイペースでいくよ」。戸崎圭がＪＲＡ入りして抜けた南関東のリーディング争い。“新生”したピンクの勝負服が、大暴れすることを期待したい。

（関東デイリー・村上英明）

2013年03月26日