デイリー、馬三郎を去っても“恩返し”を続けたい

　今年の第８０回ダービーで当方は仕事納めになる。６０歳の定年を過ぎ、６６歳まで面倒を見てもらったが、ただただ感謝、感謝だ。初めてダービーを観戦したのが、学生時代の第３５回（昭和４３年）。勝ったタニノハローモアを狙ったが、相手のアサカオーが３着。２着はタケシバオーで、実に悔しい思いをしたことを、覚えている。

　結婚したのが、タニノムーティエが、皐月賞に続き、２冠を制した第３７回ダービーの年。当時、中山に滞在していた担当の近藤昭厩務員に可愛がられ、その後も関西に遠征するたびに、お世話になった。

　３冠を目指していたタニノムーティエは、夏場、滋賀県の石山寺のカントリー牧場で放牧中。婚約中の彼女と訪問。京都競馬場に出向き、「あの３コーナーの下りをうまく乗れば」と説明を受け、５冠馬シンザンの銅像も紹介された。

　３冠馬への夢もノド鳴りで無惨にも散った。東上した弥生賞から単勝馬券を２００円ずつ買っていた。負けると分かっていた菊花賞の馬券も購入した。結果は１１着。それでも満足。夏場、ちょうど万博があり訪れたが、その暮れに競馬の開催の終了後に、結婚した。

　それから４３年、あっという間のいろんな事の連続。区切りの年に引退するが、１００回ダービーの時は、８６歳。是非この目で見てみたい。馬三郎の読者諸君、お世話になりました。

　「ツルの恩返し」は競馬を離れても続きそうだ。

（美浦調教班・鶴谷義雄）

2013年05月09日