ダービーと並ぶビッグイベント

　いち競馬ファンとして一年で最も胸が高鳴るのは、やはり「日本ダービー」だが、それに匹敵するぐらい楽しみにしているのが今週行われる「ワールドスーパージョッキーズシリーズ」（ＷＳＪＳ）だ。“主場”としている阪神競馬場で開催されてきた（10年以降は東京競馬場と交互に施行）こともあり、ほぼ欠かさずに生観戦している。

　短期免許での来日が今ほど盛んではなかった時代には、海外のトップジョッキーの騎乗を堪能できる貴重な機会。ＷＳＪＳ対象以外のレースに乗ることも多く、普段とは違うレースの流れや雰囲気がたまらなかった。

　個人的には引退を控えていた河内現調教師が、日曜の２勝で大逆転した02年が最も印象深い。いずれも仕掛けのタイミング、コース取りがピタリとはまった、流れるような追い込みだった。

　27回目となる今年の注目はやはり米国のゲイリー・スティーヴンス（50）だろう。今年１月に約７年のブランクを経て電撃復帰した、米殿堂入りを果たしている名手だ。もちろん単にカムバックしただけではなく、ＢＣクラシック、ＢＣディスタフを制するなど、際立つ存在感を示している。そのスティーヴンスだけでなく、例年以上と言っても差し支えない素晴らしいメンバーとなった。今から週末が楽しみでならない。

（編集部・妹尾和也）

2013年11月25日