ふるさと定期便

ばんえいの救世主にゴールデンバージ

　ばんえい競馬の“おじさんヒーロー”がフル回転の活躍を見せている。すでに全国紙やテレビでも紹介されている13歳馬ゴールデンバージは、８月21日帯広競馬場でのレースで、ゴール前一気に伸びて差し切り勝ち。これで２年１カ月のブランクから復帰して４戦３勝の好成績となった。

　だが勝利の喜びに浸る時間は全くなかった。午後８時半過ぎにレースが終了し、深夜零時前には馬運車へ。翌22日に道南の共和町で開催される『草ばんば大会』に招待されていたため、６時間の移動となった。その草レースでは他馬よりも50キロ重いハンデを課せられながら圧勝し、1000人近くが集まった祭りの観客を熱狂させた。

　さらに23日は再び帯広に戻って、ＪＲＡ騎手10人を招待してのエキシビションレースに出走。四位騎手とのコンビで７着だったが、ばんえい競馬の“顔”の役割を十分に果たした。この日集まった観客は昨年の同企画よりも1400人近く多い3590人。武豊騎手が初参戦したことももちろんあるが、ゴールデンバージを応援しに来たというファンも多かった。

　高齢のため一度は現役引退し、草ばんばレースに出走していたが、昨年５月には処分されることが決まっていた。だが、たまたまレースを見ていた山田勇作調教師が「現役で走れる力がある」と判断し、異例の現役復帰となった。06年度までは11歳定年制度があったが、不況による資源不足のため定年制が廃止になったことも味方した。能力だけでなく強運ぶりもかなりのものだ。

　処分寸前になって買い戻されて活躍した例としては、71年の２冠馬ヒカルイマイが思い出される。70年代競馬ブームのきっかけともなったヒカルイマイのように、ゴールデンバージがばんえい競馬の救世主になるかもしれない。

2010年08月27日